Vergüenza para nuestra sociedad civilizada

Nacido en Bayona en 1825, Lavigerie fue nombrado obispo de Nancy en 1863, y cinco años más tarde, cuando iba a ser nombrado arzobispo de Lyon, renunció al cargo y pidió ser enviado a Argel, donde fue testigo de la miseria y discriminación en la que vivían los argelinos.

En este contexto, se dio cuenta de dos realidades importantes: «Que el Islam había penetrado en África y la Iglesia no estaba presente», cuenta el director de la Fundación Sur, y Padre Blanco, Lázaro Bustince; «y la trata de esclavos se realizaba en el norte».

Para solucionar el primer escollo, el cardenal Lavigerie fundó dos institutos, los Misioneros de África o Padres Blancos, y las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de África. «Los quiere próximos a la gente, que conozcan sus lenguas y sus costumbres, para ser, ante todo, apóstoles», afirma Paquita Reche, una de las misioneras que, hoy, continúa haciendo vida la propuesta del arzobispo francés. Pero sólo eran iniciadores: «El cardenal Lavigerie no se cansaba de repetir que la obra duradera debe ser hecha por los africanos. Los misioneros tenían que ser los cimientos, que no han de verse», explica.

La campaña del arzobispo para abolir la esclavitud no dio comienzo hasta 20 años después de su incursión en tierra africana. Fue en 1888, tras recibir testimonios sobre las crueldades que sufrían los esclavos –a través de sus primeros Padres Blancos enviados a los Grandes Lagos, a Tanganica o Zanzíbar–, cuando supo que tenía que hacer algo para remediarlo.

Campaña contra la esclavitud

«Fue a visitar al Papa León XIII para ponerle remedio a la situación. Y el Papa le dijo que se dedicase de lleno a contar, en Europa, lo que estaba ocurriendo», cuenta el padre Bustince. Así fue como monseñor Lavigerie se dedicó, unos dos años, a recorrer capitales europeas como Roma, Londres, Bruselas o París, pidiendo en Parlamentos, a Gobiernos, y a todo el que quisiera escucharle, que debía parar el comercio de sangre en África. «Los Gobiernos estáis haciendo negocio con la vida de los esclavos», decía, sin tapujos. «Las grandes compañías mercantes, que compraban a las personas como mano de obra barata, eran europeas», asegura el director de la Fundación Sur. Y se traficaba con personas para enviarlas a trabajar a las plantaciones americanas. Aunque no sólo eran culpables los europeos: «Los cómplices locales, las mafias, también hacían grandes negocios».

Tras su gesta europea, el cardenal Lavigerie consiguió una nueva declaración de abolición de la esclavitud. Se acordó en Bruselas, en 1889, y aunque supuso un avance legal, «la realidad es que la trata continuó de forma escondida, porque era un negocio muy lucrativo», reconoce Lázaro Bustince.