Felipe VI visita este viernes la basílica española de Roma

Este viernes el rey Felipe VI, acompañado de la reina Letizia, tomará posesión en Roma del cargo de protocanónigo de Santa María la Mayor, una basílica muy ligada a la historia de España. Se trata del título honorífico del miembro de mayor rango de su cabildo, que lo reconoce como uno de los colaboradores del Papa. Actualiza un vínculo que existe desde hace siglos. Otros dos monarcas visitaron la basílica para lo mismo: Alfonso XIII, recibido solemnemente el 21 de noviembre de 1923 durante su visita oficial a la Santa Sede y a Italia; y Juan Carlos I, el 10 de febrero de 1977, en su primer viaje al Vaticano como jefe de Estado. 

«Es un cargo honorífico, sin funciones ejecutivas ni poder de decisión», explica José Jaime Brosel, el canónigo español de esta basílica. Recuerda también que «la basílica no nombra al rey de España canónigo honorario, pues lo es ya de oficio desde el momento en que sube al trono. Ahora cumplirá el acto formal de toma de posesión, pero no es un nombramiento nuevo ni una concesión reciente».

Precisamente Brosel, el único español de los doce canónigos en activo de la basílica, acogerá a Felipe VI. En el atrio, el  rey podrá ver una estatua de su predecesor Felipe IV, el monarca del Siglo de Oro, diseñada por Bernini y realizada por uno de sus discípulos. Allí le esperará el cardenal que preside el cabildo de la basílica, el lituano Rolandas Makrickas. 

El rey se detendrá en la capilla de Santa María Salus Populi Romani, patrona de Roma, y ante la tumba del Papa Francisco. Durante la toma de posesión se hará alguna lectura de la Biblia y se leerán párrafos de la bula con la que Pío XII consolidó este nombramiento. Además, está previsto que pronuncie un discurso. 

Portada de ABC sobre la visita de Alfonso XIII a la basílica en 1923. Foto: ABC.

La última vez que habló aquí un rey de España fue en 1977, cuando tomó posesión Juan Carlos I y reconoció la «vinculación afectiva y devocional» entre España y este templo. También la visitó como emérito en 2018 y recordó que España no puede entenderse «sin tener en cuenta sus raíces cristianas y católicas».

El título de protocanónigo se remonta al gesto de la reina Margarita de Austria, mujer de Felipe III (1578-1621), al donar 3.000 escudos para un relicario para la cuna del Niño Jesús. En agradecimiento, el cabildo envió a los reyes un trozo de la reliquia y solicitó el patrocinio real del templo. El monarca accedió en 1603 y entregó al cabildo el derecho a importar 200 cubas de vino del reino de Nápoles que producían al año 1.000 escudos romanos.

Su hijo Felipe IV aumentó esta dotación a 4.000 escudos y en respuesta el Papa firmó la bula Hispaniarum regum (1647) por la que concedió al rey de España y a sus sucesores el título de protocanónigo de esta basílica. La ayuda del rey era un gesto de apoyo al Papa en tiempos de la Contrarreforma, pero también un modo de asegurar la influencia de la monarquía española en la Santa Sede, para defender los propios intereses. Además, el cabildo se comprometió a ofrecer una Misa tres veces al año «por la salud del rey y de la familia real y por la prosperidad y el progreso del reino». 

En 1953, Pío XII restauró y modernizó ese vínculo a través de la bula titulada Hispaniarum fidelitas. El documento entroncaba con las estrechas relaciones con los Reyes Católicos y confirmaba que el jefe de Estado español es considerado protocanónigo de Santa María la Mayor y puede gozar «de los honores anejos o privilegios tradicionales en las funciones sagradas establecidas por el ceremonial». Además, estableció que uno de los canónigos de la basílica será español y que el Gobierno podrá pronunciarse sobre su nombramiento. España se comprometió a entregar cada 1 de enero 8.000 pesetas de oro a la basílica. Actualmente el Estado español dona simbólicamente unos 3.000 euros al año para el mantenimiento del culto, un gesto institucional más que una financiación sustancial. 

Los testimonios más antiguos que se conservan de la devoción de españoles hacia esta basílica se remontan al siglo XIII. Por ejemplo, en 1299 falleció en Roma el entonces arzobispo de Toledo, Gonzalo Rodríguez García Gudiel, cuya tumba está en esta basílica. Aquí está enterrado un Pontífice español, Calixto III, de los Borja, quien en 1455 donó al templo la tiara de plata y oro con la que había sido coronado. También estuvo a cargo de esta basílica el último Papa español, Alejandro VI, siendo cardenal Rodrigo de Borja. A él se atribuye el precioso artesonado, dorado en parte con el primer oro que trajo Cristóbal Colón de América y que regalaron los Reyes Católicos. Y aquí celebró su primera Misa san Ignacio de Loyola, el 25 de diciembre de 1538.

Primera visita oficial a León XIV

Antes de trasladarse a Santa María la Mayor, los reyes harán su segunda visita oficial al Vaticano. La primera fue el 30 de junio de 2014, solo once días después de su coronación. Ahora visitan a León XIV, a quien ya saludaron después de la Misa de inicio de pontificado el 18 de mayo. Tienen cita con el Santo Padre a las 10:30 horas y durante el encuentro prepararán el terreno para la visita de León XIV a España el próximo mes de junio. Durante el encuentro, la reina Letizia podrá hacer uso de otro privilegio concedido a la casa real española junto con otras oficialmente católicas: vestir de blanco.