¿Por qué fue clave el español en la evangelización de América? Un experto responde

Resulta fácil de entender por qué la evangelización de América supuso un punto de inflexión en la historia del continente y contribuyó a gestar lo que hoy se entiende por Humanidad. Pero, ¿cómo influyó en ello la cuestión lingüística?

Responderá este sábado a ello Carlos Leáñez Aristimuño, hispanista venezolano experto en políticas lingüísticas, en el marco del 28 Congreso Católicos y Vida Pública, dedicado a España y América: la fe que nos une. Un viaje de ida y vuelta. Será en la mesa redonda Hispanidad: un legado de fe y esperanza.

«Cuando España llega a América aporta dos órdenes que cambian por completo el continente»: la religión y la lengua. Esta última es relevante porque «es en sí misma un ordenamiento de la realidad», explica Leáñez a Alfa y Omega. «Los idiomas no son códigos neutros e intercambiables. Son una interpretación de la realidad».

Una nueva realidad

Así, «al llegar el castellano a América comienza una categorización distinta de la realidad, reforzada por el catolicismo». Este idioma tenía «los conceptos adecuados para transmitir la nueva interpretación de la realidad y los conceptos necesarios para instaurar un orden nuevo».

Sin embargo, «la alianza entre el catolicismo y el español no solo no borró las grandes lenguas americanas, sino que las equipó y afianzó de cara a una nueva realidad en donde la evangelización era central». De hecho, cita como prueba el hecho de que «al nacer las repúblicas hispanoamericanas, solo el 30 % de la población, como máximo, hablaba español».

¿Qué pasó con las lenguas indígenas?

En el tiempo posterior al descubrimiento de América, narra Leáñez, la Corona y la Iglesia se encontraron con que «era imposible enseñar español a todos o predicar a todos en su lengua». Pero se sentían apremiados porque «había que salvar millones de almas de inmediato». Por ello, «decidieron evangelizar América usando las grandes lenguas nativas: el náhuatl, el quechua y el guaraní», que actuaban como lenguas vehiculares.

Era necesario, con todo, que «estos idiomas explicaran la fe católica sin confusiones». Para ello, «los misioneros procedieron a lo que hoy llamaríamos equipamiento lingüístico. Utilizando el castellano como modelo, dotaron a las lenguas americanas de un alfabeto escrito y de nuevas palabras para nuevos conceptos, y redactaron sus primeras gramáticas y diccionarios».

Además, «cuando temían recaídas en las antiguas cosmovisiones, introdujeron palabras directamente en español —como Dios, Cruz o Virgen—. Y al mismo tiempo reciclaron términos indígenas dándoles un nuevo sentido cristiano para explicar ideas como el pecado, el demonio o el infierno», prosigue Leáñez.