El Observatorio Vaticano dedica un asteroide a León XIII y otros tres a clérigos

Cuatro nuevos asteroides llevan nombres ligados a Specola Vaticana, es decir, al observatorio del Vaticano en Castel Gandolfo. El anuncio lo realizó el propio observatorio el pasado miércoles en el boletín oficial de la Unión Astronómica Internacional, donde se detallan las nuevas denominaciones: Gioacchinopecci (858334), Lais (836955), Pietromaffi (836275) y Bertiau (688696).

Gioacchinopecci porque León XIII se llamaba así

El primero de ellos, Gioacchinopecci (858334), rinde homenaje a León XIII, quien se llamaba Gioacchino Pecci antes de ser elegido Papa y refundó la Specola Vaticana en 1891 tras la pérdida de los territorios pontificios. De hecho, el propio Pontífice dejó clara su intención en el motu proprio Ut mysticam de apoyar la «ciencia verdadera y sólida» y «abrazarla, alentarla y promoverla con la mayor dedicación posible».

El texto fundacional del observatorio subraya además el valor de la astronomía porque es «una ciencia muy noble que, más que cualquier otra disciplina humana, eleva el espíritu de los mortales a la contemplación de los acontecimientos celestes». 

Tres asteroides para otros tres curas

Junto a León XIII, otros tres nombres completan la lista. El asteroide Lais (836955) recuerda a Giuseppe Lais, sacerdote y astrónomo que participó en el proyecto internacional Carte du Ciel (Mapa del Cielo), uno de los primeros intentos de cartografiar fotográficamente el firmamento. Por su parte, Pietromaffi (836275) honra al cardenal Pietro Maffi, quien dirigió la Specola y promovió su cesión a la Compañía de Jesús para garantizar su rigor científico. Finalmente, Bertiau (688696) reconoce al jesuita belga Florent Constant Bertiau, pionero en el análisis computacional y en estudios sobre la «contaminación lumínica».

El proceso de asignación de nombres sigue criterios estrictos. Tras recibir una designación provisional en el momento de su descubrimiento, los asteroides obtienen un número permanente cuando su órbita está plenamente definida. Solo entonces los descubridores pueden proponer un nombre, que debe ser validado por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Cuerpos Pequeños.