Muere a los 108 años el último de los trapenses que sobrevivieron a la persecución comunista en China

Era el monje trapense más anciano del mundo y uno de los últimos miembros de la abadía de Nuestra Señora de la Alegría que sobrevivieron a la persecución religiosa desencadenada en China tras la revolución comunista de 1949.

Nacido en 1918 en Chengting, en la provincia china de Hebei, el padre Chao ingresó en esta comunidad que ya había sufrido la persecución durante la guerra chino-japonesa, cuando varios de sus monjes fueron encarcelados o asesinados.

Una vida errante
Chao ingresó en la orden en 1941, hizo su profesión solemne en 1947 y fue ordenado sacerdote en 1949, el mismo año en que Mao proclamó la República Popular China. Poco después, los monjes fueron expulsados del monasterio y, como otros religiosos en distintos puntos del país, también fue víctima de la persecución comunista. Consiguió salir de China junto a otros trapenses y durante un tiempo vivió en Canadá, en el entonces monasterio de Notre-Dame-des-Prairies, en Manitoba. Más tarde, la comunidad se trasladó brevemente a la abadía de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad, en Estados Unidos y que cerró en 2017.

Recuperaron la comunidad
Allí, los monjes aprendieron a elaborar queso, una actividad que continuaron cuando se establecieron definitivamente en Hong Kong. Tras reagruparse en la isla de Lantau, reconstruyeron allí la comunidad de Nuestra Señora de la Alegría, donde comenzaron a producir leche, mantequilla y queso como parte de su actividad monástica. En 1974, Chao fue elegido prior de la comunidad, cargo que ejerció hasta 1998. La comunidad de Nuestra Señora de la Alegría, que había nacido en China, terminó reconstruyendo su vida monástica en Hong Kong.

Tras la muerte del padre Chao, la orden en un comunicado destacó su testimonio de una vida entregada «enteramente a Dios en el silencio, la oración y el trabajo».

Varios trapenses centenarios
Con su fallecimiento, la religiosa trapense más anciana del mundo es ahora la hermana Sebastiana Yamaguchi Teruko, de 107 años, perteneciente a la abadía de Imari, en Japón. Los trapenses cuentan además con otros tres religiosos centenarios, todos ellos de 103 años.

El funeral del padre Benedict Chao es este viernes. Será enterrado en la abadía de Nuestra Señora de la Alegría, donde pasó los últimos años de su vida.