La última monja cervecera de Europa: «Una buena cerveza hace la vida agradable»

«Puedes servir a Dios en cualquier lugar, sin importar la profesión u oficio que hagas. Es lindo agradar a Dios, a mis hermanas y a nuestros clientes», afirma la hermana Doris Engelhard en una entrevista a L’Osservatore Romano.

Engelhard revela que el vínculo entre la cerveza y las mujeres, incluso las de la Iglesia, es muy antiguo, pues se dice que la cerveza fue inventada por una mujer hace 10.000 años. «Hay varias versiones. Se piensa que la cerveza nació, probablemente en Mesopotamia, de un trozo de pan olvidado que tomó humedad y por lo tanto comenzó a fermentar. El líquido resultante tenía propiedades asombrosas. Esto debió haber sucedido hace unos 10.000 años. Por lo tanto se trata de una bebida muy antigua, quizás incluso más que el vino».

«En la epopeya de Gilgamés, en el segundo milenio antes de Cristo, se habla de una bebida similar a la cerveza hecha con dátiles y cebada. Los estudiosos opinan que el comienzo del desarrollo de la cultura humana está estrechamente relacionado con el arte de la elaboración de cerveza», dice la monja.

Egipcias, asirio-babilonias, persas, cretenses, griegas y bizantinas: en todas estas culturas ha habido mujeres que se han dedicado durante miles de años a la preparación de esta bebida. Hasta la Edad Media, la cerveza se elaboraba casi exclusivamente por manos femeninas. «Era responsabilidad de la madre de familia proveer el sustento, que también incluía bebidas», añade. «Inmediatamente después del pan en los hornos, se produjo la cerveza, porque en esos ambientes cálidos circulaba en el aire un residuo de levadura en polvo que facilitaba la fermentación de la cerveza. De hecho, en Alemania hay un dicho que dice: “Hoy horneo, mañana hago cerveza”». Después de todo, a la cerveza todavía se la denomina en Alemania flüssiges brot, que significa pan líquido.

Fue una mujer de numerosos talentos, religiosa y botánica, filósofa, escritora, poeta, lingüista, quien descubrió las propiedades del lúpulo, ingrediente que transformó la cerveza medieval en lo que bebemos hoy: Hildegarda von Binden, santa y declarada doctora de la Iglesia en 2012 por el Papa Benedicto XVI.

«Creo que Hildegarda era una mujer inteligente y sabia. Tuvo el coraje de decirle a los hombres lo que es saludable. ¡Ciertamente no tuvo problemas con la emancipación! Estaba segura de sí misma e hizo lo que pensó que era correcto», dice la hermana Doris.

En la Edad Media, numerosos monasterios, especialmente en Baviera o Bélgica, pero también en Italia, se convirtieron en productores de esta bebida turbia y nutritiva. No es exactamente lo que bebemos hoy, sino una versión más rudimentaria y picante, preferida a las aguas sucias e insalubres de los conventos.

La Abadía de Mallersdorf ha estado vinculada a la producción de cerveza desde el siglo XII. Después de una larga interrupción, la producción de cerveza se reanudó en 1881 y luego definitivamente en los años 70 del siglo pasado por la hermana Doris, que se levanta incansablemente a las tres de la mañana todos los domingos para entrar a la sala de cocción.

«Mallersdorf fue fundada por los benedictinos de Bamberg en 1109, y comenzaron a elaborar cerveza en este período. Hay una bula de 1432 que permite a los benedictinos de Mallersdorf vender cerveza en barriles. Yo misma trabajo en la cervecería del convento desde 1966 y soy responsable de ella desde 1975. Soy una cervecera muy normal e intento, como cualquier maestro cervecero, hacer una buena cerveza».

La de Doris es una historia de vocación y pasión. Quería estudiar agricultura y hacer trabajos manuales, pero una monja le sugirió que se ocupara de la cervecería. Así comenzó su aprendizaje en 1966, a la edad de 17 años, en la cervecería del convento con la hermana Lisana, maestra cervecera. «En 1974 asistí a un instituto profesional para la producción de cerveza en Ulm y me gradué. Elaborar cerveza representa para mí el trabajo por una alimentación sana y buena. Es un placer poder ofrecer a nuestros clientes una bebida sustanciosa. Amo mi trabajo, amo el olor a cerveza y trabajar con seres vivos como la levadura y la cebada», dice.

Además, «me alegro cuando la gente disfruta de nuestra cerveza con alegría. En realidad, debería poder disfrutar de todo lo que hace, para no volverse insoportable. Seguramente Dios no quiere gente triste e insatisfecha. Hay tantas cosas que hacen que la vida sea agradable y valga la pena vivirla… Para mí es trabajar en la cervecería y poder beber una buena cerveza. La cerveza es la bebida con menor contenido de alcohol y, como también contiene dióxido de carbono, es digerible. Es una bebida saludable … ¡si no te excedes!», bromea.