Tarta de frutas de las esclavas de Cuenca

Vestiduras litúrgicas, manteles de altar, ajuares para imágenes… todas las labores de confección destinadas al culto divino ocupan las horas de trabajo de las blancas, como se conoce en Cuenca a las Esclavas del Santísimo Sacramento y de la Inmaculada por el hábito inmaculado que visten. «Antes también cosíamos los trajes de los nazarenos para las procesiones de Semana Santa», aunque estos encargos han descendido en los últimos años, asegura la superiora, la madre M.ª Elena Sánchez. «Tenemos peticiones de toda España», pero con el coronavirus las ventas han bajado notablemente. «Ahora empezamos a remontar, pero durante el confinamiento no vino nadie y han sido los vecinos y los bancos de alimentos los que nos han ayudado a salir adelante». Por constitución de la congregación, «no podemos dedicar nuestro tiempo de trabajo a otra cosa», así que en tiempos de vacas flacas viven de las pensiones (de las religiosas que la tienen) y reciben donaciones de los fieles.

Acostumbradas al hilo y a la aguja, la receta que pedimos para esta sección les supuso un reto. «Aquí no hacemos dulces, no los hemos hecho nunca para la venta, solo para nuestro consumo», se disculpa la superiora. Pero esta tarta de frutas con crema pastelera es una cita obligada en las celebraciones. «Es muy sencilla de hacer y gusta mucho a las hermanas», asegura. Buena pinta tiene.

Fundadas en el siglo XX

En pleno casco histórico de la ciudad manchega, muy cerca de la catedral, el convento de la Merced acoge a esta comunidad de 16 religiosas que, además, tiene la labor de ser noviciado de la congregación, repartida por nueve conventos en España y varios más en Perú, Puerto Rico y Guatemala. «Las vocaciones en nuestro país están muy difíciles, aunque ahora tenemos una novicia de Almería», cuenta emocionada la superiora. Lo que supone un motivo de orgullo para ellas es que son lugar de referencia para decenas de jóvenes de América Latina, «sobre todo de Guatemala». De hecho, en la comunidad conquense casi todas son guatemaltecas, y hay alguna religiosa peruana.

Fundación relativamente joven, la congregación de las Esclavas del Santísimo Sacramento y de la Inmaculada nació en 1943 en Málaga, «aunque la casa madre está en Granada». Su fundadora, la madre María del Rosario del Espíritu Santo Lucas Burgos, creció junto a san Manuel González, el obispo de los sagrarios abandonados, «y de él acogió todo ese amor a la Eucaristía».Por aquel entonces «había religiosas que se dedicaban a trabajar con niños, también con ancianos y con los empobrecidos… pero no había religiosas que se dedicasen exclusivamente a acompañar a Jesús». Así nació la congregación, que ahora forman 200 monjas repartidas por todo el mundo y cuyo carisma es adorar día y noche a Jesús en la custodia.

Al convento de Cuenca llegaron en los años 50. La edificación, construida a finales del siglo XVI, empezó siendo un palacio de los Hurtado de Mendoza que cedieron a los mercedarios. Estos permanecieron en él varios siglos, hasta la desamortización de Mendizábal, que otorgó la titularidad al Ayuntamiento de la ciudad. Durante el tiempo que fue propiedad civil funcionó como cárcel y también se hipotetizó con la idea de que se erigiera como sede para un museo. Lo más curioso es el trueque que se hizo a principios del siglo XX. Las famosas casas colgadas de Cuenca eran propiedad del Obispado «y cambiaron el monasterio por las casas». El obispo, Inocencio Rodríguez Díez, se lo cedió después a la fundadora de las esclavas. El 4 de noviembre de 2003 fue declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de monumento.

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