Gran Cruz del Mérito Civil al salesiano asesinado por yihadistas en Burkina Faso

El rey Felipe VI ha concedido la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil al salesiano Antonio César Fernández Fernández, asesinado por yihadistas en Burkina Faso el 15 de febrero de 2019. Así se recoge en el BOE del 12 de octubre, en el que se explica que este reconocimiento responde «a los méritos y circunstancias que concurrían» en el misionero. La decisión se ha tomado «a propuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, y previa deliberación del Consejo de Ministros» el lunes.

La congregación salesiana en España ha mostrado su agradecimiento por esta distinción, que premia «las virtudes cívicas de los funcionarios al servicio del Estado, así como los servicios extraordinarios de los ciudadanos españoles y extranjeros en el bien de la nación». De esta forma, añaden, «se presenta su vida entregada como un ejemplo también para toda la sociedad».

Originario de Pozoblanco (Córdoba), Fernández tenía 72 años cuando fue asesinado. Había pasado tres cuartas partes de su vida en África occidental. En 1982, había ayudado a lanzar la presencia salesiana en Togo: la iglesia de María Auxiliadora, un oratorio para niños y un centro de formación profesional.

«Broche de oro a su vida»

«Esta muerte, aunque nos parezca muy cruenta, es un broche de oro a lo que ha sido su vida», comentaba en su día Lucas Camino, compañero durante 15 años, a Alfa y Omega. Cuando él se había vuelto a España para trabajar en un colegio en Tenerife, «me dijo: “Yo voy a resistir aquí un poco más porque quiero morir en tierra africana…”». Más aún, «varias veces me dijo que el martirio sería una bonita forma de terminar su vocación porque significa dar la sangre por amor a Dios y a los demás».

Otro hermano de congregación, Enrique Franco, lo consideraba «un santo incluso antes de que lo mataran». Por eso, aunque «la gente está llorando, yo sonrío» por haberlo conocido. «Si alguien tenía que morir en África como mártir, era él. Ha sido el escogido porque es el que estaba mejor preparado».

A tiros en el bosque

Fernández, superior de la comunidad salesiana en Uagadugú (capital de Burkina Faso), había participado en los días previos a su muerte en un encuentro en Lomé, capital de la vecina Togo. Algunos compañeros le advirtieron del riesgo, pues la presencia de grupos islamistas en Burkina Faso estaba empezando a crear problemas. Pero él prefirió viajar en coche, como siempre, en vez de coger un avión.

Poco después de cruzar la frontera entre ambos países, se encontraron con un camión cruzado en la carretera y con 20 hombres armados. «Nos sometieron a un interrogatorio: quién éramos, qué hacíamos allí y a dónde íbamos», relató horas después uno de sus compañeros. «Luego nos comenzaron a golpear y rompieron las ventanas de los vehículos. Algunos los rociaron con gasolina que habían comprado en la misma calle y los quemaron. El padre César se dirigió a ellos y les preguntó por qué lo hacían, pero no obtuvo respuesta».

Al autor del relato y a Antonio César Fernández les pidieron a continuación que caminaran hacia el bosque. Otro salesiano, Germain, se quedó moviendo el coche. «Uno de los hombres que nos retenía me dijo que volviera al coche. Obedecí y, después de un pequeño rato, me giré y ya vi al padre César en el suelo. Escuché tiros que le alcanzaron».

En cuanto se lo permitieron «nos acercamos al cuerpo, le cerramos los ojos, le colocamos la cruz, lo cogimos y le llevamos a la frontera». En mayo del mismo año otro salesiano, Fernando Hernández, murió acuchillado por un exempleado en Bobo-Dioulasso, también en Burkina Faso.