Gloriana Faria: «El mayor riesgo para los niños» ahora «es el abuso sexual»

—¿Cuáles son los mayores riesgos que enfrentan los niños durante una emergencia como esta?
—Tras un suceso tan dramático, prevemos que un gran número de niños se encuentren desaparecidos o no puedan encontrar a sus seres queridos. Por ello, recomendamos que cualquier persona que tenga contacto con un niño en situación de riesgo se comunique de inmediato con las autoridades competentes, quienes ya han publicado información en sus sitios web sobre dónde pueden recibir atención y ser acogidos. Dicho esto, el mayor riesgo para estas personas vulnerables es el abuso sexual. Esto afecta especialmente a niñas y adolescentes. Como ONG, ya hemos registrado un caso de agresión en uno de los campamentos de desplazados. Al fin y al cabo, hablamos de zonas muy extensas donde los niños viven en tiendas de campaña, comparten baños con adultos desconocidos y, a menudo, no están acompañados por sus padres, sino por familiares o amigos. Por este motivo, y lo reitero, es fundamental hacer un llamamiento a la comunidad para que actúe con gran responsabilidad y denuncie de inmediato cualquier caso sospechoso. Y si alguien encuentra niños solos, no debe hacerse cargo de ellos, ni siquiera de buena fe, sino entregarlos a las autoridades, quienes los orientarán hacia los centros más adecuados.

Los niños no son objetos, sino sujetos con derechos, y si no pueden ser devueltos a sus familias debido a la ausencia de sus padres, existe una red estatal que puede gestionar los distintos casos.

—Pero, ¿están el Estado y las autoridades venezolanas actuando correctamente o existen negligencias y deficiencias en la gestión de los menores en este momento?
—El sistema de protección infantil en Venezuela ha sufrido una grave crisis institucional durante muchos años, con escasez de profesionales y poca coordinación. Esto se acentúa aún más en una situación de emergencia como la que estamos viviendo. A pesar de ello, las autoridades estatales están realizando un gran esfuerzo, colaborando también con ONG como la nuestra, para garantizar los servicios y la protección.

—¿Existe el riesgo de que los menores sean secuestrados con fines sexuales o terminen en redes criminales?
—Hubo un tiempo en que Venezuela registró numerosos casos de desapariciones de menores. Se trataba principalmente de niñas secuestradas con fines de explotación sexual. Esto ocurrió durante muchos años en la llamada ola migratoria, cuando los menores eran llevados a países vecinos o interceptados y secuestrados al cruzar fronteras. Esto podría volver a ocurrir ahora, durante una emergencia como la que estamos viviendo. Las familias y los menores pueden depositar su confianza en personas equivocadas y por eso debemos estar alerta.

—¿Han oído hablar de casos de menores desaparecidos tras ser rescatados de entre los escombros?
—Ya hemos registrado 123 casos de niñas y niños desaparecidos. Esto no significa que fueran menores que escaparon del terremoto o que fueron rescatados de entre los escombros y posteriormente secuestrados. En resumen, hablamos simplemente de menores originarios de Guaira que han desaparecido.

Esta distinción es importante, porque varios medios de comunicación han difundido rumores de que se trataba de niños secuestrados de campamentos de desplazados. Incluso se ha hablado de entre 300 y 400 menores solos en el campamento de Parque del Este. Esta información es falsa y ha sido verificada por nuestro personal. Esto no significa que no vaya a haber secuestros, pero es importante seguir la información publicada por las autoridades competentes y ayudar a localizar a los desaparecidos.