Fabio Attard es el nuevo rector mayor de los salesianos

El maltés Fabio Attard se ha convertido en la mañana de este martes en el undécimo sucesor de Don Bosco al frente de los salesianos. Ha sido elegido en el 29 Capítulo General de la Sociedad de San Francisco de Sales, que se está celebrando desde el 16 de febrero en Turín (Italia), cuna de la congregación.

Sustituye al español Ángel Fernández Artime. Creado cardenal por el Papa Francisco en septiembre de 2023, dos meses antes había anunciado que en julio de 2024 presentaría su renuncia para un nuevo encargo que le iba a encomendar el Santo Padre. En enero de este año, fue nombrado proprefecto del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.

Attard «encarna plenamente el carisma de Don Bosco y se prepara para liderar la misión salesiana dedicada a los jóvenes, especialmente a los más pobres y vulnerables, en 136 naciones», subraya la Agenzia Info Salesiana (ANS), órgano oficial de comunicación de la sociedad. Se destaca su «vasta experiencia teológica, pastoral y académica».

Nacido el 23 de marzo de 1959 en Gozo (Malta), Attard creció en Victoria, donde asistió a escuelas públicas primarias y secundarias. Su vocación comenzó a tomar forma durante los años que pasó en el Seminario Mayor de Gozo (1975-1978). Posteriormente, ingresó al aspirantado salesiano en el Savio College de Dingli, también en la isla, antes de prepararse para el noviciado en Dublín (Irlanda). El 8 de septiembre de 1980, hizo su profesión religiosa como salesiano de Don Bosco en Maynooth, en el mismo país.

Continuó sus estudios y obtuvo una licenciatura en Teología de la Universidad Pontificia Salesiana (UPS) y otra en Teología Moral de la prestigiosa Academia Alfonsiana de Roma. Ordenado sacerdote el 4 de julio de 1987, inició un ministerio profundamente arraigado en el cuidado pastoral y la investigación académica.

Ha vivido su vocación con espíritu misionero. Entre 1988 y 1991, formó parte del grupo de salesianos que llevó a la congregación a Túnez, en un contexto predominantemente no cristiano. Allí sentó las bases para un servicio evangélico y educativo. Al regresar a Malta, asumió roles de liderazgo como rector de la Escuela Salesiana de San Patricio y del Oratorio Salesiano entre 1993 y 1996. Tras doctorarse con una tesis sobre el pensamiento de san John Henry Newman, entró como docente en la Universidad Pontificia Salesiana.

En 2008, fue elegido consejero general para la Pastoral Juvenil durante el 26 Capítulo General. Ocupó este cargo hasta 2020. Bajo su coordinación, se publicó el Cuadro de Referencia de la Pastoral Juvenil Salesiana, un «documento fundamental que ofrece lineamientos actualizados para el trabajo pastoral salesiano a nivel mundial», explica ANS.

Asimismo promovió iniciativas globales como el Congreso Internacional sobre la Pastoral Juvenil y la Familia (Madrid, 2017). Además, coordinó actividades para abordar problemas como la marginalización, la pobreza y las migraciones. También fortaleció los programas de voluntariado misionero y consolidó la educación técnica y profesional (TVET) mediante iniciativas como Don Bosco Tech Africa y Don Bosco Tech ASEAN para Asia. Y representó a los salesianos en importantes foros internacionales sobre políticas juveniles, migración y empleo juvenil en Bruselas y Nueva York.

Su contribución a la Iglesia universal fue reconocida en 2018, cuando el Papa Francisco lo nombró consultor del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida. Su participación en el Sínodo sobre los jóvenes (2018) «subrayó su compromiso de dar voz a los jóvenes y fomentar su mayor integración en la vida de la Iglesia».