Así fue la vida de Joseph Ratzinger antes de convertirse en Papa

La fe marcó la vida de Benedicto XVI desde su primer aliento. Vino al mundo pocas horas antes del Domingo de Resurrección, un 16 de abril de 1927, en la localidad de Marktl am Inn, en la diócesis de Passau. Cuatro horas después, sus padres lo bautizaron. A menudo, Ratzinger recordaba con emoción esos primeros momentos, que consideraba una metáfora de su vida, siempre a las puertas de la Pascua.

Su infancia estuvo marcada por la profesión de su padre, que era gendarme, que obligaba a la familia a trasladarse de un lado a otro. De ciudad en ciudad. Su familia era modesta. Su padre provenía de una antigua familia de agricultores de la Baja Baviera, de condiciones económicas más bien modestas. Su madre era hija de artesanos de Rimsting, en el lago Chiem, y antes de casarse trabajó de cocinera en varios hoteles.

En Traunstein, ingresó en el seminario menor a los 12 años. Ya entonces le interesaban la liturgia, sobre todo los misales. Tenía una vida de fe muy sólida: Misa diaria, rosario, lectura religiosa…

La guerra frenó en seco su formación. En 1943 tuvo que ponerse al servicio de una unidad antiaérea alemana, como todos los que se encontraban en el seminario, y luego realizar el servicio militar hasta que fue capturado por el ejército de los Estados Unidos. No perteneció a las Juventudes Hitlerianas, aunque el régimen inscribió a todos los seminaristas.

Sacerdote, profesor, arzobispo, cardenal…

Con el fin de la II Guerra Mundial, retomó sus estudios teológicos y, tras ser ordenado sacerdote el 29 de junio de 1951, se convirtió en un joven profesor de Teología Fundamental. Primero en Bonn, luego en Münster, Tubinga y Ratisbona. En esa época entró en contacto con grandes teólogos como Yves Congar, Henri de Lubac o Kahl Rahner. Destacaba tanto que el cardenal de Colonia, se lo llevó al Concilio Vaticano II como consejero.

En 1977 fue nombrado arzobispo de Múnich y Frisinga, donde tomó posesión el 28 de mayo. Un mes después, el Papa Pablo VI lo creó cardenal. Y un año más tarde, en 1978, participó en sus dos primeros cónclaves, el de Juan Pablo I y Juan Pablo II. El tercero lo elegiría a él.

Prefecto para la Doctrina de la Fe

Con el santo Papa polaco, Ratzinger se convirtió en una pieza fundamental en la Iglesia universal. Tras presidir en 1980 un Sínodo extraordinario sobre los laicos, en 1981 fue nombrado prefecto para la Doctrina de la Fe. Dirigió la elaboración, entre otros documentos, del catecismo de la Iglesia Católica.

Durante los últimos años del pontificado de Juan Pablo II acaparó una mayor visibilidad pública por el estado de salud el Papa polaco. De hecho, meses antes del fallecimiento de este último en 2005, tuvo que presidir algunas celebraciones de Semana Santa como el vía crucis o la vigilia pascual.

Antes de convertirse en Pontífice, Ratzinger también pasó en varias ocasiones en España como cardenal. En 1998 estuvo en Pamplona para recibir del doctorado honoris causa por la Universidad de Navarra. También viajó a Madrid —hasta en tres ocasiones—, Murcia y Toledo.

El 19 de abril de 2005 se convirtió en el Papa número 265 de la Iglesia católica.