Padres e hijos separados y niños detenidos: así actúa Inmigración en un juzgado de EE. UU.

Se llevan a una niña de 3 años junto con su madre y su padre. Los agentes del ICE, el ahora famoso Servicio de Inmigración y Control de Aduanas estadounidense, no usan esposas: simplemente empujan a la familia a la fuerza hacia una salida lateral del juzgado y luego desaparecen en una zona cerrada al público. La niña y sus padres son inmigrantes venezolanos y habían acudido a este juzgado de Nueva York, conocido como 26 Federal Plaza, para regularizar su estancia en Estados Unidos. Sin embargo, evidentemente terminaron en la lista de personas indeseables de ICE, razón por la cual fueron arrestados.

«El área de detención no está equipada para albergar a menores», denuncia Peter Melck, activista por los derechos de los migrantes y visitante habitual del Federal Plaza de Nueva York. «Al menos debemos liberar a la niña», añade, dirigiéndose al pastor luterano Fabián Arias, con quien ha trabajado codo con codo durante meses para proteger a los arrestados. «Desgraciadamente, no sabemos nada más sobre la familia; quizás ya se los llevaron o quizás aún estén en el edificio», explica Melck. Las personas arrestadas suelen ser trasladadas al décimo piso del juzgado. Allí hay un área de detención cuyas condiciones ya han sido declaradas «inconstitucionales e inhumanas» por un juez federal.

«Desde que Donald Trump regresó a la presidencia, estas detenciones han sido diarias», añade Merck. Cientos de inmigrantes y solicitantes de asilo han sido deportados a la fuerza mientras se encontraban en este juzgado con la documentación necesaria (formularios burocráticos y citaciones) con la esperanza de resolver sus casos. «Y no importa si aún están en curso, el ICE sigue adelante con los arrestos basándose en una interpretación radical y legalmente inestable», afirma el abogado Julian Lowendeld.

«Tienen que liberar a esa familia», insisten Melck y Arias, sin dejar de dirigirse a los agentes. Estos ni siquiera responden y siguen consultando una lista que aparentemente incluye a otras personas a las que arrestar. Quien da las órdenes es un hombre corpulento al que llaman «el Rey». Lleva pasamontañas (como todos los demás agentes de ICE) y a menudo se burla de los migrantes y de nosotros, los periodistas, fingiendo arrestos, asustando a las familias o amenazando con quitarnos el permiso para filmar y hacer nuestro trabajo.

«¿Dónde llevan a los migrantes una vez que están bajo custodia del ICE?», le pregunto a Melck. «Casi siempre a prisiones privadas en estados de mayoría republicana como Texas y Florida, donde serán juzgados por jueces poco comprensivos, digamos». Y muchos prefieren autodeportarse antes que seguir en prisión.

«¿Pueden enviarme imágenes de la familia arrestada?», nos preguntan Melck y el padre Fabián. Nuestro vídeo muestra cómo se llevan a la niña, y los activistas quieren usarlo para convencer a un juez de que ordene su liberación. Actualmente hay más de 80.000 inmigrantes detenidos en Estados Unidos, un aumento de casi el 50 % desde que Trump asumió el cargo. El presidente había prometido deshacerse de «lo peor de lo peor», es decir, de los inmigrantes con antecedentes penales. En realidad, según los datos, se trata principalmente de migrantes con expedientes limpios.

«Hay una diferencia entre deportar a delincuentes convictos y a personas que se presentan aquí simplemente para resolver cualquier disputa relacionada con su estatus», explica Lowendel. ¿Desde cuándo degeneró la situación? Le pregunto al abogado y me responde: «Con esta pregunta, de verdad quieres meterme en problemas». 

De repente, los oficiales avanzan de nuevo por el pasillo que conduce a las salas de audiencias y se sitúan detrás de un joven guatemalteco. Este se da la vuelta aterrorizado mientras entra rápidamente en el ascensor. Es el Rey quien lo bloquea con fuerza mientras los oficiales lo rodean. La mirada aterrorizada del joven es lo último que vemos antes de que se cierren las puertas.

«He visto a padres separados de sus hijos, a menudo de apenas unos años, llorando; y a agentes del ICE tirando al suelo a sus desesperadas esposas. Nunca pensé que presenciaría todo esto», relata Melck, mientras una joven recrea la escena con sus dibujos al carboncillo. «Soy pintora y vengo aquí dos veces por semana para inmortalizar esta violencia. Es absurdo y vergonzoso lo que el ICE les está haciendo a estas personas», dice.

Salimos del juzgado sin más noticias de la joven arrestada hasta el día siguiente, cuando recibimos una llamada del propio padre Fabián: «Les tengo una noticia maravillosa», dice el párroco, inmigrante argentino que ha servido a los más necesitados del centro de Manhattan durante décadas. «Gracias a las pruebas del vídeo del arresto, el juez aceptó nuestra apelación y ordenó al ICE que liberara inmediatamente a la madre y a su hija», nos cuenta. «¿Y dónde están ahora?», preguntamos. «Ya están aquí con nosotros. Las acogeremos en nuestra parroquia hasta que liberen a su padre».