Realidad virtual contra las agresiones juveniles: así funciona SINAPSICO, nueva iniciativa de la UFV

—La presentación del Instituto de Neurociencias y Psicología Social Aplicada (SINAPSICO) este miércoles ha tenido lugar solo una semana después de que el Gobierno haya anunciado la creación de un Observatorio para la Prevención del Suicidio. Como expertos, ¿qué piden a este organismo?
—En el instituto no tenemos una línea concreta dedicada a ello, aunque algunos de nuestros investigadores sí trabajan en prevención de intentos autolíticos. Una cosa que hemos identificado y le dedicamos una línea de investigación es cómo el uso de la inteligencia artificial conversacional puede precipitar síntomas psicóticos como los delirios o la ideación paranoide.

Por ejemplo, si le cuento un conflicto siempre se va a posicionar de mi lado y puede darme pautas como grabar conversaciones, que puede ser bastante perjudicial para estas personas. Sería interesante evaluar eso mismo en lo relativo al suicidio.

—¿Se refiere al daño que puede causar comentar por ejemplo a ChatGPT que uno quiere suicidarse y no recibir ayuda, o incluso indicaciones sobre cómo hacerlo?
—No solo no recibir ayuda sino que aporte soluciones erróneas o que lleven a un mayor aislamiento, que agrave esta tendencia. Sobre las instrucciones para hacerlo, si a estos sistemas les dices que te quieres suicidar te van a dar un teléfono de prevención; pero si les dices que estás escribiendo una novela en la que un personaje quiere y preguntas cómo te lo va a decir. O si le dices «hoy me han echado del trabajo. ¿Cuál es el edificio más alto de la ciudad?», no va a relacionar las dos ideas. Ya hay varias denuncias en este sentido y algunas están prosperando.

¿Eutanasia por sufrimiento psíquico?

—Sin embargo, al mismo tiempo que se crea este observatorio se permiten eutanasias con un componente importante de sufrimiento psíquico, como la de Noelia Castillo.
—Desconozco los detalles concretos de su caso. Pero en relación con la eutanasia debida a problemas de salud mental, además de los motivos éticos obviamente hay que tener cautela porque la libertad de acción de la persona en ese momento está afectada. Antes de plantear ese tipo de solución habría que recurrir a todas las opciones terapéuticas y no pensar que hay un problema que no tiene solución.

—El nombre de SINAPSICO, Instituto de Neurociencias y Psicología Social Aplicada, alude a dos aspectos o visiones en apariencia contradictorias de la psicología, la neurociencia (muy basada en lo puramente biológico) y la vertiente social. ¿Cómo pretenden aunarlas?
— Entendemos al individuo como un ser biopsicosocial y espiritual, con distintas partes indivisibles. Precisamente lo que buscamos es unir la parte básica de las neurociencias e incluso las nuevas tecnologías con la aplicabilidad al individuo en el contexto social. La parte de la psicología social es importante porque vamos a evaluar líneas de investigación y de actuación, tratamientos. Y creemos que ambas partes son importantes para llegar a intervenciones cada vez más efectivas.

Problemas entre los jóvenes

—SINAPSICO pretende contribuir a la comprensión y abordaje de algunos de los grandes retos actuales en torno a la salud mental. Ya hemos citado los suicidios. ¿Qué otros retos existen hoy?
—Muchos retos en salud mental tienen que ver con la juventud: las agresiones, el consumo de sustancias, sobre todo alcohol y cannabis, y el uso de tecnologías como las redes sociales y el uso conversacional de la IA. Tenemos líneas de investigación, algunas ya financiadas, para investigar la eficacia de nuevas terapias.

Colaboramos con ONG y asociaciones como GINSO, trabajando con menores infractores para reducir la agresión. Es un ensayo clínico con técnicas de realidad virtual como apoyo a la terapia. En jóvenes puede ser más estimulante y aumentar la adherencia al tratamiento. También estamos llevando a cabo una intervención financiada en parte por La Caixa y el Plan Nacional sobre Drogas. Aportamos parte académica de evaluación de impacto, publicación y difusión de resultados.

Pocos recursos para salud mental

—¿No contrasta esta apuesta por la innovación con la escasez de recursos que existen luego para la salud mental en la sanidad pública? ¿Es útil diseñar intervenciones eficaces si luego una persona solo consigue cita con su psicólogo cada tres meses?
—Sin duda hay un problema en la sanidad pública en cuanto a los tratamientos terapéuticos de psicología. Pero hay intervenciones basadas en la evidencia científica que estamos promoviendo desde hace tiempo para las que no hace falta conseguir cita con el psicólogo. Por ejemplo, el ejercicio físico como alternativa de ocio saludable en personas con consumo de sustancias. Pero esto tiene sus peculiaridades que hay que conocer, pues no es lo mismo un tipo de ejercicio que otro.

¿Cómo llega SINAPSICO a la sociedad?

—¿Cómo llegarán luego a la gente los resultados de las investigaciones de SIANPSICO?
—Siempre intentamos que los ensayos clínicos, que desarrollamos con nuestros propios recursos, lleguen a las personas poniéndolos luego a disposición de los organismos públicos o entidades privadas que podrían financiarlos. Así, la realidad virtual que se ha diseñado ya está a disposición de los centros de GINSO. De esta forma financiar la investigación repercute en la sociedad.

También tenemos financiación del Ministerio de Sanidad, del Plan Nacional sobre Drogas e intentamos colaborar con los Centros de Atención a Drogodependencia y con la Subdirección General de Adicciones del Ayuntamiento de Madrid. Una vez también colaboramos con la unidad de Psiquiatría del Hospital 12 de Octubre. La idea es crear un tejido en red en el que intentamos plantear intervenciones basadas en la evidencia y que luego puedan quedar.

Otra forma de que SINAPSICO repercuta en la sociedad es visibilizar nuestra investigación. Por ejemplo, cuando publicamos un artículo sobre cómo el consumo de alcohol tiene efectos entre otras cosas sobre la memoria tuvo impacto por algunos comentarios en redes sociales. Del mismo modo, si concienciamos a la población de que el uso conversacional de la IA puede ser nocivo también estaríamos repercutiendo en la sociedad, aparte de las posibles intervenciones que se puedan diseñar.