Pastel de merluza de las carmelitas descalzas de Nuestra Señora del Carmen, en Logroño

«De las diez hermanas que somos, la mayor tiene 101 años, y está ahora mismo tomándose unas lentejas», ríe al otro lado del teléfono la madre María Luisa, abadesa del monasterio de carmelitas descalzas de Nuestra Señora del Carmen, en Logroño. La suya es una comunidad mixta: la mitad son vascas y la otra mitad, peruanas. «Eso nos dio problemas al principio, cuando vinieron a vivir con nosotras hace ya 20 años. Las peruanas son muy dulces y, cuando hablábamos con ellas, pensaban que las vascas estábamos siempre enfadadas», recuerda divertida la abadesa. «Es que tenemos idiosincrasias distintas», añade, «pero ahora ya nos hemos acostumbrado todas. Aquí se vive la realidad de la Iglesia, donde ya no hay nacionalidades, sino que todas somos hijas de Dios». La madre María Luisa señala, asimismo, que tampoco tienen mayor problema con la edad, pues la más joven de la comunidad tiene 45 años «y todas nos llevamos muy bien». Otra cuestión aparte son las vocaciones, pues la última cara nueva que entró en el coro lo hizo hace ya 18 años. «La cosa está mal en todos lados. Es el Señor el que mueve los corazones. Él sabrá, ¡porque nosotras ya no podemos rezar más!», exclama.

Estas religiosas son herederas de una historia llamativamente itinerante, porque las carmelitas de Logroño han tenido que salir a la fuerza de su monasterio en numerosas ocasiones. La comunidad ya existía desde 1589 en la ciudad de Vitoria. La fundó Isabel de Zaldívar, una clarisa novicia que tuvo que dejar el claustro al morir su madre para arreglar la situación económica familiar. Zaldívar resolvió utilizar parte de su herencia para fundar un monasterio de carmelitas descalzas, y, para ello, pidió la ayuda de la madre Tomasina Bautista, compañera de santa Teresa, quien la destinó a su última fundación, la de Burgos, en 1582.

En Vitoria, las carmelitas echaron en falta la asistencia espiritual de los padres carmelitas y pidieron una fundación masculina. Sin embargo, tanto el clero de la ciudad como el resto de órdenes religiosas se opusieron, por lo que las monjas decidieron marcharse a Logroño, donde ya había religiosos carmelitas.

En 1808, durante la invasión francesa, tuvieron que abandonar su casa para después reconstruirla en varias ocasiones. En 1837, su monasterio fue expropiado para usos militares y pasaron diez años acogidas por las concepcionistas franciscanas. Años más tarde, pidieron a la mismísima reina Isabel II que les cediese el convento de la Merced y allí estiuvieron desde 1846 hasta la Revolución de 1868, cuando el Gobierno las expulsó de nuevo de su casa. Volvieron en 1877, pero el edificio que ocupaban empezó a amenazar ruina y tuvieron que mudarse de nuevo en 1909, siempre dentro de los límites de Logroño.

En 1936 salieron despavoridas una noche de marzo, huyendo de su casa en llamas, víctimas de la quema generalizada de conventos en toda España. Sus ocupantes se refugiaron en distintos monasterios del país hasta que su casa fue restaurada y pudieron volver en 1962. Desde entonces han podido llevar sin sobresaltos «nuestra vida de oración por los demás», dice la abadesa

«Nuestras hermanas han sufrido mucho» reconoce sor María Luisa. La comunidad de ahora también tiene lo suyo, porque los recursos que tienen apenas les alcanzan para sobrevivir. Reciben ayuda de Cáritas y del Banco de Alimentos y apenas unos cuantos donativos que completan lo que aportan las mayores con sus pensiones, el huerto con sus manzanas y tomates y los vecinos que acuden a comprar algunos dulces o escapularios. «Pero nosotras no nos quejamos, porque la misericordia de Dios nos sostiene. Vivimos cada día muy agradecidas».

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