La Iglesia crece en 16 millones de personas, la mayoría en Asia y África

Ocho millones de nuevos católicos en África y 6,5 en las Américas. Es el saldo que revela la agencia Fides quien, todos los octubres, con motivo de la Jornada Mundial de las Misiones, revela los números de católicos en el mundo al final del año anterior. En total son 16 millones más, pues Asia aporta 1,5 millones y Oceanía más de 150.000 fieles. Europa, el único continente que cerró 2022 con menos católicos que en 2021, registra casi 250.000 creyentes menos debido a la creciente secularización de sus sociedades y el envejecimiento de la población.

Las estadísticas sin embargo no muestran un incremento parejo en el número de pastores. El número de personas en el mundo por cada sacerdote ha aumento en 608 respecto al fin de 2021, llegando a un total de 15.556. Cada uno tiene más trabajo, pues crece también el número de católicos por cada sacerdote, ya hay 3.373 por cada ministro. El único continente en el que esta ratio se ha reducido es en Asia.

En términos absolutos, al final de 2022 el número de sacerdotes es de 407.872, un total de 2.347 menos que el año anterior. La cifra se amortigua por el crecimiento en África (1.518 más), Asia (otros 719) y Oceanía (apenas once), pero la reducción en Europa es grande, con 3.632 ministros menos. En las Américas se pierden también 963.

Por su parte, los seminaristas mayores se han reducido en 1.960 y suman 109.895. Solo aumentan en un continente, África, con 187 unidades. Y se pierde uno en Oceanía, 514 en Asia, 744 en las Américas y 888 en Europa.

Menos religiosos, especialmente mujeres

La vida religiosa sigue una tendencia parecida. Las vocaciones masculinas se reducen globalmente en 759 individuos. Aumentan en 205 en África, en 25 en Asia y se reducen en 115 en Oceanía, 311 en las Américas y 599 en Europa.

En el caso de las mujeres, la reducción es especialmente visible. Son 10.588 menos hasta llegar a las 608.958. En África se incorporan 2.275 y en Asia 336. Sin embargo, Oceanía pierde 240, las Américas 5.185 y Europa hasta 7.804.

Pero no solo los religiosos están llamados a la misión, pues 410.449 de quienes dejan su tierra para anunciar el Evangelio son laicos. Son 3.112 menos que al final de 2021 y la mayoría (3.905) se han perdido de América, aunque la cifra se compensa por las aportaciones de otros territorios. Oceanía deja también de aportar 19, pero en África crecen en 31, en Europa en 113 (es una de las pocas métricas en las que mejora sus resultados) y en Asia en 668.

La obra social de la Iglesia

A nivel educativo, la Iglesia católica mantiene 74.368 escuelas infantiles con 7.565.095 alumnos, 100.939 escuelas primarias con 34.699.835 y 49.868 institutos de secundaria con 19.485.023 alumnos. A esto se añaden los 2.483.406 alumnos de escuelas superiores y 3.925.325 universitarios.

A nivel sanitario, la Iglesia dirige 5.405 hospitales, 14.205 dispensarios (de los que 5.061, casi un tercio, están en África) y 567 leproserías de las que más de la mitad están en Asia. En Europa se concentran más de la mitad, 8.149, de las 15.276 casas para ancianos, enfermos crónicos y personas con discapacidad. Y en Asia 3.230 orfanatos, un tercio de los 9.703 en el mundo. Esta obra social se completa con 10.567 guarderías, 10.604 consultorios matrimoniales (la mayoría en Europa y América) y 3.287 centros de educación y reeducación social.