«Cuando llegó el ébola, tuvimos que rechazar a los enfermos graves»

Iba a ser un traslado rutinario. El hermano de San Juan de Dios Michael Koroma volvió de Ghana a su país en junio de 2014 para dirigir el hospital de la congregación en Lunsar. Pero para el hermano, enfermero y experto en gestión hospitalaria, fue el comienzo de uno de los mayores desafíos de su vida. Sierra Leona se enfrentaba a los primeros casos de una epidemia de ébola que en dos años dejó 11.000 muertos en África Occidental. A su llegada –recuerda–, la epidemia era todavía solo un rumor y «el personal sanitario era muy ingenuo. No veía el peligro de que algún paciente pudiera estar contagiado».

Sorprendido y alarmado, empezó a preparar protocolos y a poner todos los –pocos– medios que tenían para evitar en lo posible los contagios. Fue clave la ayuda de sus hermanos de congregación en España, a los que pidió equipamiento para la prevención. «En agosto cerramos el hospital para desinfectarlo bien. Reabrimos en septiembre. Fue entonces cuando se contagió el hermano Manuel García Viejo», el director médico, que falleció en nuestro país. Un trabajador del hospital se había infectado, y la enfermedad pasó al religioso español mientras le trataba. La congregación decidió cerrar el centro para romper la cadena de contagios.

«Era un riesgo, pero lo asumimos»

Los médicos y enfermeros no se quedaron de brazos cruzados. Además de visitar las comunidades cercanas informando sobre cómo actuar ante la epidemia, «creamos un centro de tránsito para hacer análisis a gente enferma, que temía ir al hospital público porque cualquier enfermo era sospechoso de tener ébola. Los trataban con mucha crueldad». Solo derivaban al centro especializado a los que realmente sufrían la temida fiebre hemorrágica. Esta situación duró cuatro meses. El hermano Michael y sus compañeros no tardaron en darse cuenta de que, por intentar frenar la epidemia, «la gente estaba muriendo de otras enfermedades». En enero, reabrieron el hospital para tratar a quien no tuviera ébola.

«Era un riesgo alto, pero lo asumimos. Al llegar alguien, estudiábamos su cuadro clínico, le hacíamos preguntas. Pero sin explorarle en profundidad, porque no teníamos medios suficientes. Si sospechábamos que tenía ébola, le aislábamos inmediatamente y lo llevábamos al centro especializado. Éramos muy estrictos con este protocolo. Si alguien cometía un solo error se jugaba el despido», narra. Había demasiado en juego. Al mismo tiempo, los médicos hablaban dos veces al día por la radio y viajaban con una clínica móvil para restablecer la confianza de la población. Era clave explicar las razones del examen al llegar al hospital, porque «la gente seguía con miedo a que los enviáramos al centro de ébola. Tomaban paracetamol para que les bajara la fiebre» pensando que así pasarían la prueba.

En ese tiempo, el hermano Michael tuvo que tomar una de las decisiones más difíciles para él: no aceptar pacientes muy graves. Sin equipo para descartar totalmente el ébola en enfermos con los que se tenía un contacto mucho más frecuente y estrecho, «si estaban infectados, para cuando nos diéramos cuenta lo estaríamos nosotros también», con el consiguiente riesgo para los demás pacientes. «Los derivábamos al hospital público. Ahí no actuábamos en interés del paciente, no era lo óptimo y va en contra de nuestros valores –reconoce–. Pero creo que era lo que había que hacer».

Esta semana, el religioso ha explicado su experiencia en el I Congreso Mundial de Bioética, que concluye este jueves en El Escorial. «Esperaba compartir algunas de esas decisiones que tomamos, que en una situación normal serían erróneas, y preguntarles si creen que hicimos lo correcto y qué otras opciones hubiéramos podido tener. Puede que cometiera errores».