Benito Ansola, un párroco de cine

La cámara Súper 8 de Benito Ansola, don Benito para sus parroquianos, descansa sobre la estantería de su habitación, en la residencia diocesana San Vicente de Bilbao, frente a los jardines de Albia. No hay mejor predictor de la alegría que le dio este aparato que el brillo que desprenden los ojos del cura al observarlo. El presbítero contempla a la vieja e inservible amiga de correrías y aventuras entre nostálgico y embelesado, con la seguridad del que no cambiaría una anticuada máquina por el último y más moderno dispositivo que haya salido al mercado: «¿Cómo voy a dejar atrás aquello que me ha hecho tan feliz?», pregunta en voz alta, sin ni siquiera darse cuenta de que el artilugio dejó de funcionar tiempo atrás.

No deja de echar la vista al pasado en ningún momento, pero Ansola se da cuenta de que el tiempo pasa muy rápido y de que, de no haber sido por los videocasetes o los nuevos soportes, su legado cinematográfico habría terminado en el olvido. Porque hoy en día, las nuevas generaciones pueden encontrarlo interpretando a un anciano en Aitxitxa makurra, una película que grabó recientemente para YouTube, o haciendo un pequeño papel secundario en el largometraje La muerte de Mikel (Imanol Uribe, 1983), incluido recientemente en el catálogo de la plataforma de streaming más de moda. «Esto en mi época era impensable», afirma categóricamente don Benito. «De haber sido cineasta hoy en día hubiese llegado a más gente», se lamenta. Y eso que tiene en su haber una veintena de películas.

En los 70 años que han trascurrido desde que fue ordenado sacerdote, a Benito Ansola le ha dado tiempo para ejercer de misionero en Ecuador y para ser cura en numerosos pueblos vascos como Echevarría, Barinaga o también en su Lequeitio natal, donde fue párroco durante 24 años.

Con una lucidez que todavía sorprende a su edad, a menos de un mes de alcanzar los 95 años, Benito Ansola desvela que fue su pasión por el cine lo que le dio cierta fama. Tanto que, entre otros, en el año 2005 le concedieron un premio en el Festival de San Sebastián y, diez años después, le otorgaron la mención honorífica Carmelo Etxenagusia de la mano del ex vicario general de la diócesis de Bilbao Ángel Mari Unzueta por su aportación al mundo de la cultura y de la fe. «Fue una exageración de quien bien me quería», asegura el hombre, todavía emocionado.

A Benito Ansola el amor por el cine le viene de lejos. Con la llegada de la Guerra Civil cuando tenía «7 u 8 años», su familia se trasladó a vivir a Bilbao y el cine le ayudó a evadirse «de noticias de muerte y destrucción». A consecuencia de la contienda, su padre terminaría en prisión y «lo único que me entretenía era acudir a los cines Coliseo Albia, Campos Elíseos o Ideales para ver películas», detalla.

En una época en la que el western clásico dominaba la cartelera bilbaína, ver «las vaqueradas» consistía el mayor de sus problemas; estas películas las visionaba una y otra vez hasta que las aprendía de memoria en sesiones dobles que se alargaban hasta bien entrada la noche. Cerraba los ojos y no le costaba imaginar que era un piel roja saltando desde un caballo a un carruaje a 90 kilómetros por hora, recibiendo disparos y cayendo abatido bajo la diligencia. Entonces ni siquiera se imaginaba que en unos años protagonizaría y dirigiría largometrajes: «¿Quién me iba a decir a mí que un día miraría a través de la lente de la cámara en calidad de actor y director de películas?», se pregunta.

Sería precisamente allí, en la capital vizcaína, donde le entraría el gusanillo por el cine y donde conocería su verdadera vocación al servicio del Señor de la mano de don Claudio Gallestegi, para quien ejercía como monaguillo en el casco viejo. «Éramos ocho hermanos: Miren, Víctor, Ane, Sabín, Patxi, Gotzone, Ikerne y yo. Patxi era txistulari (intérprete de flauta vasca) y yo me convertí en el cura de la familia», recuerda.

Su delicado oído no le permite acudir a los cines que tantos buenos momentos le dieron, pero suele ver atentamente las películas que le hacen llegar sus sobrinos a la residencia de la diócesis de Bilbao en la que vive. «Esto me da la vida», manifiesta, melancólico. Por un momento consigue cambiar el semblante triste con comentarios ingeniosos e irónicos. Fundiéndose en mil carcajadas, relata que vino al mundo el mismo día en el que nació el célebre Alfred Hitchcock y que, «esto no puede ser una casualidad». Además, recuerda con cierto asombro que en su propio pueblo hubo quien le empezó a llamar Paul Newman cuando se escucharon los primeros aplausos y elogios por sus obras. Uno a uno, aún es capaz de nombrar a los seis alumnos de Marquina-Jeméin, en Vizcaya, a los que impartió clases de cine siendo un pionero de esta materia. «Si no tenía suficiente con lo de Paul Newman, estos me llamaban John Ford, no por el parecido sino por las veces que nombraba al actor», rememora con sonrisa picarona.

La de don Benito ha sido una vida dedicada al cine «pero siempre con permiso de Dios», aclara. Tanta pasión y dedicación ha volcado sobre el séptimo arte que desde la Filmoteca Vasca lo tienen muy claro. «Ha sido uno de los grandes en el cine vasco junto a Pío Baroja y Néstor Basterretxea» aseguran.