Benedicto XVI visita Brasil, del miércoles, 9 de mayo, al sábado, 12 de mayo. Brasil: una realidad eclesial cargada de esperanza

Junto al desafío histórico de una fe influida por las creencias de origen africano traídas por los esclavos, el Papa afronta, en su sexto viaje internacional, el primero al continente americano, los nuevos retos que experimenta Brasil: el agresivo avance de las sectas, los intentos de introducción del aborto y la expansión de una visión laicista. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, en los 90, el número de los católicos se redujo de manera acelerada, un 1 % al año, pasando del 83,3 % de la población, en 1991, al 74 % en 2000. En los últimos años, sin embargo, según datos de este Instituto, parece que este descenso se ha detenido: en 2003, los católicos eran el 73,79 %, dato que implica un aumento en el número de los católicos, si se compara el aumento de la población en ese período.

El Papa ha llegado a Brasil para inaugurar, el próximo domingo, la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe, pero en realidad a este país no le tocaba ser el anfitrión. Cuando, durante el Sínodo de los Obispos de octubre de 2005, algunos cardenales iberoamericanos le pidieron al Papa que tomara la decisión, escogió el santuario nacional mariano de Brasil, en Aparecida, meta de unos ocho millones de peregrinos al año. Quería que su viaje sirviera para relanzar la misión en el país llamado a ser el motor misionero de la Iglesia en el continente y en el mundo.

A pesar de la sangría de los años pasados, en realidad la Iglesia en Brasil tiene también muchos signos de esperanza. Sus seminarios, por ejemplo, están llenos: 3.858 seminaristas menores y 9.450 seminaristas mayores. Los misioneros laicos son 72.704 y los catequistas casi 500.000.

Al explicar el objetivo de la visita, el cardenal Claudio Hummes, hasta hace poco arzobispo de Sao Paulo y actual prefecto de la Congregación vaticana para el Clero, explica que «la Iglesia en Iberoamérica tiene que salir de las parroquias y salir al encuentro de todos: de los católicos que han sido bautizados y que se han olvidado de la Iglesia, a los católicos que han quedado influidos por las sectas protestantes, a los no católicos». Y añadió: «La Iglesia tiene que volver a dirigirse a todos, y tiene que ir a las casas, a los lugares de trabajo, no tiene que esperar que la gente regrese sola. La Iglesia debe favorecer el encuentro personal entre las personas y con la persona de Jesucristo».