Empieza el juicio a Meta por sus prácticas para atrapar a los menores

Meta se enfrenta a uno de los mayores procesos judiciales de su historia. 29 estados de Estados Unidos acusan a la compañía, propietaria de Facebook e Instagram, de haber diseñado sus plataformas para favorecer un uso compulsivo entre niños y adolescentes y de haber ocultado información sobre los riesgos que entrañan para los menores.

El fiscal general de California acusa a la compañía de haber diseñado «un producto peligroso para los jóvenes» y de mentir después a «niños, familias y la comunidad» sobre esos peligros. Cuatro estados —California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey— son los que abren este primer juicio de la demanda presentada en 2023 por un total de 29 estados.

Uso compulsivo de las redes sociales
Meta está acusada de diseñar herramientas para captar la atención de los menores y prolongar el tiempo que permanecen conectados y de hacerlo a propósito conociendo las consecuencias que esto provocaría en ellos. Los demandantes acusan a la compañía de conocer estos riesgos y, pese a ello, mantener determinadas funciones para aumentar la permanencia de los usuarios.

La acusación se centra en varias funciones de las redes sociales, entre ellas el desplazamiento infinito de contenidos, el botón de «me gusta», las notificaciones y los algoritmos de recomendación. Por eso, piden a la compañía que ponga fin a estas prácticas y que no pueda seguir recopilando datos de menores. Los demandantes relacionan estas prácticas con distintos problemas como el uso compulsivo de las redes, alteraciones del sueño y dificultades para concentrarse en los estudios, además de problemas relacionados con la salud mental.

La demanda menciona asimismo un aumento de la ansiedad, la depresión y los trastornos de la conducta alimentaria que estaría relacionado con el funcionamiento de estas plataformas. Las acusaciones se apoyan, entre otras cosas, en investigaciones internas de Meta que ya habían estudiado los efectos de Instagram entre adolescentes.

Millones en indemnizaciones
Los documentos internos conocidos en 2021 mostraron que investigadores de la propia compañía habían detectado problemas relacionados con la imagen corporal entre adolescentes. Una de las conclusiones señalaba que Instagram empeoraba los problemas de imagen corporal en una parte significativa de las adolescentes estudiadas.

Además, acusan al gigante de las redes sociales de consentir que los menores de 13 años usaran Instagram y Facebook. Recopilaron información personal sobre ellos sin contar con el consentimiento de sus padres, en contra de la legislación federal estadounidense. La compañía podría ser condenada a pagar más de 1,4 billones de dólares en indemnizaciones.

Meta niega las acusaciones. La compañía sostiene que ha desarrollado herramientas específicas para proteger a los adolescentes y considera que los estados no han demostrado que sus plataformas sean responsables de los daños que denuncian.