Lomo encebollado del monasterio de Santa María de Poblet (Tarragona)

En la comarca tarraconense de Conca de Barberá, en una zona montañosa que protege el valle por el que discurre el río Francolí, se levanta el que es el monasterio habitado más grande de Europa: el cisterciense de Santa María de Poblet. A la vera del paraje natural del que toma el nombre vive una comunidad de 24 monjes, de 41 a 96 años, mayoritariamente oriundos de Cataluña y de otras partes de España. Cuando casi todos los conventos y monasterios de nuestro país al menos la mitad de sus miembros son de origen extranjero, en Poblet tan solo hay un boliviano y un lituano, «algo que empieza a ser excepcional en España», afirma Octavi Vilà, abad de la comunidad.

Sin embargo, «hace años que no tenemos vocaciones», lamenta Vilà. A las puertas de Poblet han llamado muchos «que se quedan con nosotros un fin de semana o un mes, pero luego se van». El abad atribuye este fenómeno a que «la sociedad de ahora tiene miedo al compromiso. Los que vienen son personas ya adultas, que tienen su trabajo, su casa y su autonomía personal. El compromiso de por vida asusta, pero los que estamos aquí hemos conocido monjes mayores que habían entrado en la comunidad con 16 años».

¿Qué une a los que quedan en Poblet? «La llamada de Dios, la vida en común y la regla de san Benito», responde el abad. Al igual que los benedictinos, los cistercienses —una escisión que surgió en el siglo XI para seguir la regla de forma más estricta— dedican su jornada al ora et labora. En Poblet, los monjes trabajan el huerto y la granja y se emplean en trabajos comunitarios como lavandería, cocina, enfermería o administración. Pero su ocupación fundamental es la conservación y el mantenimiento de un complejo monástico que en 1921 fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. Su jornada comienza a las 5:15 horas con maitines y luego el día transcurre entre oración y trabajo hasta que, a las 20:30 horas, rezan completas. «Nos levantamos pronto y nos vamos a dormir pronto», dice el abad con humor.

«Una piedra de paz»

La comunidad actual es la enésima encarnación de la presencia cisterciense en Poblet desde que, en el año 1152, Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona, llamara a unos monjes de Fontfroide a fundar en un territorio recién reconquistado a los musulmanes. Aquí vivieron ininterrumpidamente hasta la
desamortización de Mendizábal, en 1836. Poblet estuvo abandonado 105 años, hasta que el rey Alfonso XIII impulsó su reconstrucción y llamó a cuatro monjes italianos para relanzar su identidad orante.

La iglesia es el edificio más importante del complejo. No cuenta con grandes obras de arte porque el estilo cisterciense —en la transición entre el románico y el gótico— está marcado por la austeridad. En este sentido, decía Josep Pla en su Guía de Cataluña que «Poblet es de una sobriedad y una simplicidad prodigiosas. Su piedra es una piedra de paz».

Paz precisamente es lo que buscan los 120.000 turistas que visitan cada año este monasterio y que constituyen su principal fuente de ingresos, junto a las ayudas que recibe tanto de Patrimonio Nacional como de la Generalidad de Cataluña. «Durante su visita se les explica a través de un sistema audiovisual cómo cualquier persona tiene una dimensión espiritual innegable y los colocamos frente a preguntas fundamentales como el nacimiento, la muerte y el sentido de la vida», cuenta el abad.

Los monjes ofrecen así a los turistas «la respuesta de la religión» y a veces se detienen a hablar con ellos. También reservan ratos para las visitas escolares, «durante las cuales los niños nos preguntan si vemos la televisión o si somos felices en el monasterio. Es importante, porque quizá esa sea la única vez en su vida en que estos niños verán a un monje».

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