Crecen los católicos en el mundo: 1.300 millones, con gran impacto en Asia y África

El número de bautizados está creciendo en la Iglesia católica. Así lo manifiestan los nuevos datos de la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia actualizados hasta 2018. El número de obispos aumenta, el número de sacerdotes, religiosos, monjas y seminaristas disminuye. Fuerte impacto pastoral en África y Asia en los primeros cinco años del pontificado del Papa Francisco.

Desde principios de 2019, en el mundo, la Iglesia católica ha erigido cuatro nuevos obispados, una eparquía, dos prelaturas territoriales, un exarcado apostólico y una administración apostólica; una sede arzobispal y cuatro diócesis han sido elevadas a sedes metropolitanas, una prelatura territorial y un vicariato apostólico a obispados y dos exarcados apostólicos a eparquías.

Son los datos difundidos por la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia para el Anuario Pontificio 2020. Esta publicación se dio a conocer el miércoles junto con el Anuario Estadístico de la Iglesia correspondiente a 2018. Los datos, coincidentes con los cinco primeros años de pontificado del Papa Francisco, muestran un aumento de la incidencia de la acción pastoral en África y Asia.

1.329 millones de bautizados católicos

Entre 2013 y 2018 hubo un aumento del 5,98 % en el número de católicos bautizados en los cinco continentes, pasando de ser casi 1.254 millones a 1.329 millones, un incremento de 75 millones de personas. Este incremento está ligeramente por encima del de la población mundial, que en mismo período pasó de 7.210 a 7.631 millones de personas, un 5,83 % más. Esto significa que el aumento del número de católicos no se debe solo al crecimiento vegetativo de la población.

Del total de católicos en el mundo, el 48 % vive en América, el 21,5 % en Europa y el 11,1 % en Asia, donde ha habido un crecimiento particular. En 2018 los católicos eran menos del 18 % de la población mundial.

Más obispos, menos sacerdotes

También entre 2013 y 2018, el número de obispos aumentó en más del 3,9 %, de 5.173 a 5.377, con un incremento muy marcado en Oceanía (+4,6 %), seguida de América y Asia (ambas con +4,5 %), Europa (+4,1 %) y África (+1,4 %).

Sin embargo, el número de sacerdotes está disminuyendo, en todo el mundo, en un 0,3 %. Más concretamente, entre 2013 y 2014 la cifra de sacerdotes aumentó en 1.400, pero disminuyó entre 2016 y 2018. En contraste con el promedio mundial, las vocaciones en África y Asia aumentaron un 14,3 % y un 11 % respectivamente. En América, el número de presbíteros se mantiene, hay unos 123.000; en Europa y Oceanía las bajas son (respectivamente) de más del 7 % y poco más del 1 %.

Cada vez más diáconos permanentes

El porcentaje de diáconos permanentes creció en un 10 %. Aumentan de 43.195 en 2013 a 47.504 cinco años después. El número de religiosos profesos no sacerdotes continúa disminuyendo (-8 %), habiendo pasado de más de 55.000 a menos de 51.000. La tendencia decreciente es común en los distintos continentes, con la excepción de África y Asia, donde hay sendos incrementos del 6,8 % y del 3,6 %.

También hay una fuerte tendencia a la baja para las religiosas profesas con una contracción del 7,5 % entre 2013 y 2018. La cifra total se reduce de casi 694.000 en 2013 a menos de 642.000 cinco años después. La disminución es del 15 % en Europa, el 14,8 % en Oceanía y el 12 % en América. En África y Asia, en cambio, el aumento es decididamente sostenido, más del 9 % en África y del 2,6 % en Asia.

Los candidatos al sacerdocio en todo el mundo pasan de 118.251 en 2013 a 115.880 en 2018, una disminución del 2 %. El decrecimiento afecta a todos los continentes, con la excepción de África (15,6 %); y es especialmente marcado en Europa (15,6 %) y América (9,4 %). Así, África confirma su posición como la zona geográfica con mayores posibilidades de cubrir las necesidades de los servicios de pastoreo.