20 de marzo: san Juan Nepomuceno, el hijo del alguacil asesinado por guardar el secreto de confesión

A lo largo de la historia de la Iglesia han sido varios los sacerdotes asesinados por mantener el sigilo sacramental asociado a la Confesión. Algunos de ellos han sido declarados santos, como Mateo Correa, mexicano fusilado durante la guerra cristera, o Juan Sarkander, torturado al comienzo de la guerra de los Treinta Años. Checo al igual que este último, también Juan Nepomuceno fue llevado hasta la muerte por guardar el secreto de confesión.

Juan nació alrededor de 1340 en Nepomuk, un pequeño pueblo de Bohemia, hoy en la República Checa. La población pertenecía a una abadía cisterciense cercana, en la que el niño aprendió las primeras letras y las primeras oraciones. Su padre era el alguacil del pueblo y, no sin dificultades, logró que su hijo estudiara en la Universidad de Praga. Luego completó estudios de Derecho Canónico en la Universidad de Padua, al norte de Italia. 

Volvió en 1369 a su país, donde entró a trabajar como notario público en la ciudad de Praga. Posteriormente, fue escribano jefe, encargado de las actas judiciales relacionadas con la diócesis de la capital, al servicio del arzobispo Jan Ocek de Vlasim. En 1380 ya era párroco en San Havel, en el casco antiguo de la capital checa, pero sus servicios a la curia le valieron que el obispo le nombrara también canónigo de la catedral de San Vito. Nueve años después, en 1389, el arzobispo Juan de Jenstejn nombró al Nepomuceno su vicario general. 

Era aquella una época turbulenta, por las crecientes disputas entre el arzobispo y el rey Wenceslao IV, en el contexto del Cisma de Occidente. Entre 1378 y 1417, la Iglesia católica experimentó una profunda división, en la que hasta llegó a haber varios Papas al mismo tiempo. En determinado momento, uno de ellos residía en Roma y otro en Aviñón, cada uno con sus seguidores. Este episodio debilitó la autoridad papal y generó conflictos en Europa: los monarcas y los nobles apoyaron a uno o a otro según sus intereses políticos, y lo mismo hicieron los obispos, provocando fuertes tensiones en el seno de la Iglesia.

En torno a estas desavenencias surgieron puntos de fricción a lo largo de todo el territorio, con muchos reyes y nobles que pretendían sacar tajada de esta debilidad en el seno de la Iglesia para contrarrestar el poder eclesiástico y acrecentar el temporal. El reino de Bohemia fue uno de los escenarios en los que se desataron con más furor las hostilidades. 

En tiempos del santo, el trono lo ostentaba Wenceslao IV. Hijo del emperador germánico Carlos IV de Luxemburgo, le tocó gobernar un territorio marcado por las guerras intestinas entre los príncipes alemanes, tan ávidos de poder como él. En este contexto, abadías y monasterios no eran más que peones en manos de unos y otros para avanzar o defender posiciones políticas y hasta militares. 

A principios de 1393, el rey de Bohemia quiso aprovechar la muerte del abad del monasterio benedictino de Kladruby para elegir a un sucesor y así aumentar su influencia en la zona. Sin embargo, Juan Nepomuceno se le adelantó y confirmó en el cargo a otro monje, desatando la ira del monarca. 

El carácter irascible del rey parece que también influyó en el acelerado fin de la vida del santo. Curiosamente, Juan era el confesor de la reina Sofía, esposa de Wenceslao, y la confesaba asiduamente. No se sabe si el rey tenía celos de Juan o simplemente sospechaba de alguna infidelidad por parte de su esposa; el caso es que mandó llamar al clérigo para interrogarle y que revelara los secretos de confesión de Sofía. La negativa del santo acabó por colmar el vaso de la paciencia del rey, que mandó torturarlo hasta la muerte. En la noche del 20 de marzo de 1393, el cuerpo de Juan fue arrojado al río Moldava; hoy se le representa con una corona de cinco estrellas, las mismas que brillaban sobre Praga en el momento en que fue asesinado.